Všechno to začalo na Základní škole Gustava Klimenta v Třebíči. Právě ta byla kulisou Zahrádkových pěveckých začátků. Učitel zpěvu si ho vyhlédl a zasadil do sboru k padesáti děvčatům. Byli tam jen dva kluci, Vlasta Zahrádka zpíval sóla. Ani nevěděl, kde se v něm cit pro muziku vzal. U svých předků hledal "komediantské" sklony marně.
Pak přišel důležitý životní moment. Vlastova starší sestra dostala na Vánoce kytaru. Mladšího bratra její dárek přitahoval jak magnet. Když nebyl nikdo doma, sedl si a brnkal. Tak se naučil hrát. Úplně sám.
To už nastal klíčový okamžik číslo dvě. Vlasta odjel na elektrikářskou školu do Otrokovic, kde se připravovali budoucí odborníci pro dukovanskou elektrárnu. Jako student prvního ročníku se chodil na internátě dívat na zkoušky skupiny, ve které hráli třeťáci. "Tam mě rocková muzika nakopla, totálně jsem jí propadl," vzpomíná. V Otrokovicích začal v patnácti hrát a zpívat v elektrikářské kapele Zkrat.
Na vrcholu byl se skupinou Carmen. V devadesátých letech měli tolik vystoupení, že si všichni mohli dovolit odejít z práce.
Se skupinou Carmen se spojil po vojně. Parta se brzy dostala do povědomí posluchačů. Jenže v roce 1989 odešel Vlasta Zahrádka z kapely, a ta se na půl roku rozpadla.
Zpěvák si založil svoji skupinu Pátek 13. Nedlouho poté se Zahrádka a Carmen znovu spojili. Staré spory se však musely rozpustit v těžkých sbližovacích mejdanech. Pak rozkvetlo nejúspěšnější období s největším zájmem fanoušků.
Vlasta Zahrádka jako první z Carmen odešel ze zaměstnání a věnoval se jen muzice. Pak ho následovali další členové skupiny. Bylo to v první polovině devadesátých let.
"Měli jsme tolik vystoupení a chodilo na nás tolik lidí, že jsme si dovolili všichni odejít z práce. Muzika nás tenkrát docela dobře živila. Navíc jsme byli mladí a fakt jsme si to užili," vzpomíná Vlasta Zahrádka.
Třeba na pětileté výročí vzniku skupiny přišly tři tisíce lidí. Touto akcí začaly i další tisícové návštěvy na vystoupeních Carmen. Kapela nabízela davům převzaté písně i vlastní skladby.
Tragicky zesnulého bubeníka nahradil Petr Bende
Vlasta Zahrádka a Luboš Denner začali skládat svoje věci. V roce 1992 vznikly ve studiu Propast Petra Jandy první studiové nahrávky, z nichž se některé staly hity rádií, jiné zase bodovaly v televizních hitparádách.
Vyšlo první album nazvané Dožít se rána. Mezi dvanácti skladbami nechyběly hity Cesty nebo Zajímáš mě. Vlasta Zahrádka složil rockovou pecku Na kafe. "Ta je dodnes moje nejoblíbenější. Mě nebavilo zpívat jen převzaté věci, proto jsem i skládal," vysvětluje.
V letech 1993 až 1998 byla skupina na vrcholu. Pak přišlo pro kapelu nejtěžší období – tragická autonehoda bubeníka Pavla Kissi Veselého. Nahradil ho Petr Bende, který se o rok později, po odchodu Vlasty Zahrádky, stal zpěvákem Carmen.
"Už jsme spolu byli hodně dlouho, byla to trochu ponorka. Po smrti bubeníka už to pro mě postrádalo smysl, tak jsem odešel," uzavírá Zahrádka. Po odchodu začal podnikat.
Carmen už od roku 2001 veřejně nevystupuje. Pouze jedenkrát ročně zahraje v létě ve Výčapech u Třebíče. Tyto koncerty každoročně navštíví až dva tisíce příznivců. Poslední dva roky tam zajel mimořádně i Vlasta Zahrádka, příští rok už však zazpívat nepřijede.
Muzika je ovšem stále součástí jeho života. "Pořád je to ve mně strašně silný," potvrzuje. Má rád tvrdší energickou hudbu.
V současnosti zpívá pro zábavu v revivalové skupině Czech Faith No More. V Třebíči se s ní představí 25. prosince v klubu B.
